这是一个让很多人会心生疑惑的问题。比较主流的观点有两种：一个是说悟空大闹天宫时，诸神放水；一个是说悟空本事倒退，五百年未得寸进，被其他人超越了。

对于这两种说法，本人皆不认同。首先，如果说悟空大闹天宫时，真正的大能没有出手，这还说得过去，毕竟像镇守一方的巨擘真武大帝、太乙救苦天尊等都没有参与捉拿悟空，更不用说在三十三天外的道家三清。参与围捕的诸神中实力最强的大概就是和悟空伯仲之间的二郎真君，所以，悟空前后反差大的第一个原因是天庭没有倾尽全力。

但是即便如此，像李靖、哪吒、九曜、二十八星宿也都不是泛泛之辈，如此多神祇联手为何还奈何不得悟空呢？这里面其实是存在一个误区的。并不是说这些人加起来不如悟空，而是想要将悟空捉住难度比较大。悟空孑然一身，打得过就打，打不过就闪，他本就矮小灵活，又精通七十二变和筋斗云，所以在没有天罗地网笼罩的情况下，想困住他难度很大。比如悟空与二郎真君交战占不到半分便宜，但是二郎联手梅山六圣依旧捉他不住；再比如在通明殿外，一个王灵官就死命挡住了悟空，连斗五六十合不分胜负，后来雷部诸神到来，围攻悟空，却依旧难以擒获。所以猴子如果采取游斗的方式，想抓住他实在太难了。

这其中还有一因素，就是诸神惜身，如果逼得太急，悟空在无论如何都走不脱的情况下势必“杀一个够本，杀两个赚一个”，那么谁又愿意被拉着垫背呢？这和放水是有本质区别，他们并非出工不出力，而是想在在正常能力范围之内去完成任务，而不是去以命换命。

而到了取经时，悟空的角色定位出现了攻守转换，为了保证唐僧的安全以及顺利完成取经任务，孙悟空必须“除恶务尽”，需要想方设法的杀死或擒住妖怪，以绝后顾之忧。这样一来，妖怪们就成了进可攻、退可守。所以即便悟空可以压制或击败对手，但想杀伤或擒获难度太大，故而才会时常请帮手，一劳永逸。

另外，猴子非常精明，他知道取经是自己翻身的唯一机会，也明白这件事对佛家的重要性，所以真的遇见解决不了的麻烦，总是会有人出手的。在观音禅院收黑熊精时，悟空就曾想过“既然是菩萨让我取经，遇见问题，她哪有不管的道理？”所以，此时的悟空有很多的选择性，加上经过岁月的沉淀，他也逐渐学会了借势，既然如此，又何必自己以命相搏呢？这和当初诸神围捕悟空时的态度颇为相似。

而最重要的一点是妖怪与天神虽然听起来地位差了不少，但这无关修为实力，取经路上很多妖怪的实力远远凌驾于当初围捕悟空的诸神。蝎子精能刺痛如来，让观音自称不敢近身；独角兕大王一个金刚琢就打得漫天神佛束手无策。悟空的武斗本事、神通功法都很强，但是没有趁手的法宝，又克制不了蝎子精、蜈蚣精这样拥有本命神通的妖怪，故而屡次作战失利。

所以说悟空还是那个悟空，并没有因为被压了五百年而倒退。只是对手实力提升不小，很多又拥有高明的神通与威力强悍的法宝，再加上攻守转换等问题，这才让悟空表面上看起来差了很多。而这样的塑造方式也与今天常说的“黑化强三分，洗白弱三分”不谋而合。