朋友，这不是你家的丝瓜瓤子，

而是美洲河狸的尾巴。

长得酷只是表面，

这构造扁平的尾巴，

是河狸游泳时极佳的舵。

在水中，

河狸靠上下拍动尾巴向前移动。

年一个寒冷的清晨，

有只河狸也不知道从哪儿开始，

就这么游到了纽约市，

出现在布朗克斯动物园的河堤上。

近年光顾纽约的“外来者”当中，

它是最令人惊奇的。

看到它的市民，

甚至不敢相信自己的眼睛。

要知道，

纽约市已经两百多年没出现过河狸了！

河狸一生依水而居，

喜食多种树木的嫩枝、树皮、树根，

也食水生植物和草本植物。

秋天时，河狸会采集嫩枝

插进河床的软泥里存放，

或者用石头压放在水里，

让冰凉的河水帮助树枝保鲜。

一只河狸在吃树叶。

当河狸移居到一条新的河流时，

要做的第一件事，

就是用树枝和泥土筑起一道堤坝，

把奔流的溪水变成宁静的深水塘。

里面可以很方便地建造巢穴,

以防备陆地上的肉食动物侵害。

世界上最长的水坝

正是由“动物界工程师”河狸建造的，

它位于加拿大伍德布法罗国家公园，

是人类修建的最大水坝胡佛大坝的两倍多长！

美国著名总统林肯曾说：

“河狸具备人类创造美好生活的一切特征。

因为，它聪明机智,性情温顺,

还有一口好牙。”

河狸伐木的工具就是一对强悍的门牙。

河狸可以咬断直径超过1米的树干,

然后将咬断的树干再截成小段。

河狸将小段的树枝以拖和推的方式带到水中。

偶尔,河狸还可以靠两条后腿行走,

而用前肢抱着一捆树枝搬运。

大提顿国家公园里忙碌的河狸。工作非常勤奋的人常被说成“asbusyasabeaver”(像河狸一样忙碌)。

摄影：CHARLIEHAMILTONJAMES

问题来了：

它会不会被倒下的树砸死？

会！

一些研究表明，

河狸判断树木倒伏的方向

有70％的正确率。

如果判断错了方向，

只能自认倒霉……

但比起被树砸死，

河狸的真正的噩梦——

始于17世纪初期，

当时河狸皮在欧洲是时髦货，

欧洲长达两个多世纪的河狸帽风潮，

让荷兰人把船开到纽约州哈德逊河沿岸。

《爱丽丝梦游仙境》中的“疯帽子”，用汞处理河狸皮毛，造成了职业性汞中毒，19世纪英文熟语“像制帽匠一样疯癫”（Madasahatter）被认为可能源于这一现象。

当纽约还只是“新阿姆斯特丹”时，

皮毛贸易发展成一个利润极丰厚的行业，

甚至令一对河狸的形象上了纽约市市徽。

根据20世纪初的统计，美洲的河狸数量

被杀到了皮毛贸易前的一个零头。

年，谁也想不到，

河狸会突然出现在纽约。

这可以说是往昔情景的稀罕重现。

在山丘被夷为平地、湿地被铺成大道之前很久，曼哈顿曾是一片壮美的荒野，栗树、橡树和山核桃树高高耸立，盐沼处处，草地上生活着火鸡、马鹿和黑熊——“是人迹所能及的至美之境”，哈德逊如此写道。

年的哈莱姆区今天哈莱姆的玛希斯·卡瑞纪念公园

这座长21公里的狭长岛屿两侧皆有绵软的沙滩，德拉瓦人就在岸边享用蛤蜊和牡蛎。总长超过公里的一条条溪流四处流淌，几乎每条都荫庇着一两只河狸。

国际野生动物保护学会的“曼纳哈塔”项目，希望尽可能精确地设想出纽约市扎根之前，曼哈顿岛是什么样子。

美国独立战争中，在英国占领纽约的八年间由英军制图员绘制的“英军司令部地图”展现了整个曼哈顿岛的山丘、溪流、沼泽乃至道路、果园和农场。让研究人员得以剥离纽约的摩天大楼和沥青马路，至少窥得这个岛屿的部分原貌。

研究团队在现场读取GPS数据，将之标注在已导入电脑的数字版历史地图的相应位置，从而获得一个古今对应点。在大约个地方对应上一个又一个点，最终成功让“英军司令部地图”和当今的城区地图重合了。

美国独立战争期间出自军事制图人员之手的“英军司令部地图”（下）描绘了曼哈顿岛上曾经奔涌的溪流、耸立的山丘。通过与今日街区地图（上）的对比，研究人员循序渐进地重现了岛上最初的自然环境。

为了进一步回溯到1年，研究团队先是根据土壤类型、降雨等因素，列出他们有把握曾存在于曼哈顿岛的各种生态系统，最终他们确定了55种不同的生态群落。

时代广场：早在它成为曼哈顿的紧张都市生活的象征之前，第七大道和百老汇大街的交会处（右）曾是个清静得多的地方。两条小溪在这儿的红枫沼泽相遇，漫入一只河狸栖居的水塘。

他们发现岛上的各个物种之间、栖息地之间和生态系统之间，都有一张密不可分的关系网相互连接——“缪尔网”（因博物学家约翰·缪尔而得名）。

在视觉化的曼纳哈塔缪尔网全图中，河狸不过是数千个物种、数千种关联里的一分子。

比如说，有一只1年生活在时代广场所在地的河狸，要是你捏住它的后颈，把它从缪尔网络中拉出来，就能看出牵扯着它的丝丝缕缕的瓜葛：一条缓缓流动的蜿蜒小溪，它当做食物的白杨树，还有它用来搭窝的泥巴和小树枝。

不止如此，你会发现这些“线”还连着以河狸为食的短尾猫、熊和狼，以及在它创造的水塘中生存的青蛙、鱼和水生植物。

如今在纽约的某些地方，

除了人和狗就再看不到什么活物，

连一草一木都没有。

人们很难想象，

年前，就在时代广场的位置上，

有一个红枫沼泽，

溪流在此汇入河狸居住的水塘。

如此丰饶，纽约原初的风景，

谁不爱呢？

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