而不久之后发生的弘历射熊之事，使得康熙更加珍爱弘历了。有一次，弘历跟随康熙到本兰围场打猜。康熙用火枪击中了一只熊，熊队在地上，康熙叫弘历去察看那只熊死了没有。谁知弘历还未走到熊跟前，倒地的黑熊突然跃起，向弘历扑来。在这危险的关头，十二岁的弘历灵活地躲开了黑熊的一击，搭箭猛射，在虎枪手的协助下将熊击號。通过这件事，康熙发现弘历具备临危不惧的品质，便更加喜欢他了。回帐之后，康熙激动地对温僖贵妃说：“此儿‘是命贵重，福将过予’。”

康照还特地传见弘历生母，连连称她是有福之人。康熙对弘历毫不掩饰的偏爱和赞美，其意义不仅仅是祖孙之情的表露，还隐含着康熙期待将来由弘历来继承帝统的愿望。康照六十一年(年)十一月，康熙病危。临终前，他对大学士马齐说：“第四子雍亲王胤禛最贤，我死后立为嗣皇。胤镇第二子有英雄气象，必封为太子。”正是由于康熙的关爱和宠幸，即为弘历的继位打下了基础。

弘历的少年，是在康熙、雍正两朝帝王的教诲和宠爱中度过的。对于弘历来说，皇子时代的十三年，是他活得最潇酒、最惬意的一段宝贵时光。弘历不像他的曾祖父顺治和祖父康熙那样幼龄即位，没有天真烂漫的童年和少年；也不同于他的父亲雍正，青年时代便机关算尽以谋取皇位，直到四十五岁，韶华已逝，才坐上皇帝宝座。

弘历十三岁时即被祖父密定为皇储，无需为此耗费精神；他的父亲鉴于康熙晚年诸子卷入政治斗争的前车之鉴，因此不允许他过早地与外面的社会接触。乾隆幼年时期最为有利的条件是雍正对他的态度，因为雍正在处心积虑地呵护他王储地位的同时，更全神贯注于他的教育，期望他在登基之前，具备作为一个帝王的足够资格与素养。