猫科动物以其较高的颜值和强大的实力，成为了最受人们喜爱的动物家族之一，全世界现存40种猫科动物，我国就有12种，是世界上第二多的国家。

曾经我国是“虎豹”大国，有着世界上最多的老虎，金钱豹也几乎做到了全国性分布。但是自上个世纪50年代后，由于在人们的大肆捕杀及栖息地被破坏等因素的影响下，全国大多数森林里的虎豹已经缺失了。

那么在没有老虎和豹子的前提下，哪一种动物扛起了“森林之王”的大旗呢？

形似豹子，拥有现存猫科中最大比例的犬齿

云南省不少人迹罕见的山林，生态都保存得比较完好，野生动植物资源丰富，其中在云南的一些高山里，就生活着一种中型猫科动物，叫作云豹，4月份的时候，在铜壁关自然保护区就曾拍到过它的身影。

通常我们所说的云豹均指云豹属下的云豹种，除此之外还有巽他云豹。云豹是一种形似豹子，但体型比豹子小一些的猛兽，体重为11-40千克不等，是豹亚科里面最小的一类。

云豹的外貌十分漂亮，金黄色的毛发上覆盖有深色云朵状的斑纹，一条尾巴粗又长。关于云豹的花纹，布农族古老的传说里面有这样一种说法：

早先云豹和黑熊的皮毛颜色都比较难看，经常受到其他动物的嘲笑。后来它俩聚在一起商量，打算用彼此身上的颜色来为对方化妆，于是老实的黑熊听了云豹的话，先为它上妆。

在黑熊认真的创作下，于是云豹拥有了漂亮的皮毛。到了云豹给黑熊上妆时，云豹犯了小人之心，担心画好的黑熊比自己漂亮，于是随便抓一把烂泥巴就往黑熊身上涂。等到黑熊发觉时，就只剩胸前一块没被涂了。

于是恼羞成怒的黑熊疯狂追打云豹，云豹被追得只能待在树上。后来为了缓解关系，云豹答应之后每次捕猎，都会留一半的食物给黑熊。

故事虽然是假的，但其中涉及的一些细节，却与现实中这两种动物的习性相吻合。比如云豹善爬树，在树上待的时间比在陆地上都长。大多数猫科动物都有藏食的习惯，一次捕猎吃不完会将剩下的食物藏起来。而黑熊是杂食动物，有时候也会将其他捕食者藏起来的食物找到并吃掉。

云豹的牙齿是猫科中最特殊的，它的犬齿比例超过了现存所有猫科，犬齿与前臼齿之间的间隙也比较大，跟已经灭绝的剑齿虎类动物相似，所以云豹也有“现代小剑齿虎”的美称。

上树抓猴，下地捕鹿，猫科中的全才

云豹是猫科里面的“全才”，猫科动物会的本领，它基本都会，比如泅水、爬树等。尤其是爬树，云豹粗大的脚掌，短粗的四肢，长长的尾巴，使得它在树上如履平地，本领甚至在花豹之上。

云豹的一生大部分时光都在树上度过，白天多躲在树上休息，它身上的斑纹在森林环境中是一种很好地伪装，到了晨昏或夜间，则会开始捕食。云豹的捕食方式很有特征，它会躲在树上，等待猎物经过，然后径直跳下将猎物扑杀。

云豹的猎物范围很广，地上跑的，树上爬的，几乎都在它的菜单里面，且能根据猎物种类的不同，制定不同的狩猎方案。

在捕食懒猴、银叶猴等灵长类动物和鸟类时，云豹会依靠树枝树叶的掩护，发动快速袭击。而捕食野猪、豚鹿等有蹄类动物时，除了前面说的在树上跳下之外，它还能像老虎一样，在地上将它们伏击杀死。

由于云豹的犬齿与前臼齿间的间隙较大，能更好地咬住猎物，所以别看云豹体型小，但能捕杀的动物还很大，甚至是小牛，都能被它放倒。不过也正是由于这种牙齿特征，导致了云豹的食腐能力较差，它在处理食物残骸时，显得较为业余。

虎豹缺失，云豹成了新晋的兽王

上个世纪60年代以前，我国大多数森林都生活着虎豹，那时的森林之王毫无疑问是老虎。但是在人们的大肆捕杀下，老虎的数量下降厉害，到了70年代时，全国多地的老虎已然绝迹了。

曾经数量最多、分布最广的华南虎，保守估计也只有40-80只。到了80年代，老虎的数量进一步锐减，仅有少部分人迹罕见的山林里面，才能寻找到它们的踪迹。

而到了90年代，根据多地老虎踪迹、粪便、目击事件等估计，全国华南虎已不足30只。

豹子的命运跟老虎大体是相似的，因为它可以看成是小一号的老虎，对人和牲畜存在一定的威胁，所以在当时除“虎害”时，也一并将其当成害兽捕杀了。

虎豹在大多数森林的缺失，导致林中动物命运大洗牌，而云豹也是在此时，凭借着过硬的实力，毫无悬念地被推上了兽王的位置，扛起来新晋森林之王的大旗。