封面新闻记者杨炯

听到熊猫的名字，很多人心中难免疑惑：熊猫到底是熊还是猫？或者说它是长得像熊的猫吗?

关于大熊猫是“熊”还是“猫”的问题，不同学派之间存在争议。由于大熊猫与熊类（黑熊、棕熊等）在外形、大小等方面十分相似，通过分子生物学研究，熊学派主张大熊猫归熊科。

由于大熊猫与浣熊科的小熊猫在食性、毛色等方面较为相似，浣熊学派主张大熊猫归浣熊科。

鉴于大熊猫与熊类、浣熊类在头骨、牙齿以及食物特性方面存在明显差异。我国一些科学家主张单独建立大熊猫科，也就是说，熊猫不是熊也不是猫，“熊猫就是熊猫”。

据在云南禄丰晚中新世古猿地层中发现的大熊猫化石研究分析，早在万年前的晚中新世，中国云南禄丰等地的热带潮湿森林的边缘，就生活着大熊猫的祖先――始熊猫，这是一种由拟熊类演变而成的以食肉为主的最早的熊猫，个体犹如一只较肥胖的狐狸。如果“始熊猫”被认为是中国大地上的第一只大熊猫，则大熊猫比中国土地上人类出现还要早。

大熊猫是中国特有种，现存的主要栖息地在中国四川、陕西等周边山区。