佛道两派同处于三十六天，表面看起来风平浪静，其实背地里暗流涌动，各方势力都在各自发力，为了争夺自己在天庭中的权利和地位，为了笼络到更多更有实力的魔神而争斗。

因为佛派人丁兴旺，所以如来一般不会亲力亲为，都是观世音菩萨作为他的代言人而行走江湖。相安无事的外表下隐藏着一股股暗力，有时候也会不小心擦枪走火，暴露各自的势力。

如来门下的弟子很多，四大菩萨八大金刚十八罗汉，还有迦叶尊者、金蝉长老都是名正言顺的弟子。托塔李天王因为如来曾经救过哪吒的命，理应也是如来这边的人，加上他的二太子木叉也在观音座下当弟子，所以他们父子可以说是同仇敌忾，唯如来观音马首是瞻。从天庭的势力俩看，大多数人比较偏向如来一边，虽然太上老君经常给玉帝进献仙丹，可是依然没有从根本上改变他在三十三天的影响力。

另外观音作为如来的全权代表，实力也不容小觑。明面上她有木叉跟随左右，又有数个龙女作为侍从，后来又收了实力派妖精黑熊怪，将牛魔王的儿子红孩儿羁押在身边，这样一来必然会影响牛魔王做出行动时的选择。加上火焰山一回，牛魔王被哪吒三太子并四大天王收服，顺理成章变成观音麾下的一员猛将。

反观道家的神仙，在西牛贺洲有菩提祖师，但是却淡泊名利与世无争，自从孙悟空出师之后，更是两个影儿也找不到。本来还有一个镇元子，谁知这是一个沽名钓誉欺师灭祖之辈，竟然不认太上老君，声称三清是自己的朋友，平生只敬天地，不拜三师。剩下的就只有城隍庙的小神了。幽冥界更是佛家一派独大，指派地藏王菩萨一个就可以垄断在地府的权力。

太上老君名为道家祖师，但他的座下就只有几个烧火的童子供自己炼丹时驱遣，元始天尊虽然也住在兜率宫中，但是平时也很低调，就是讲讲道法，谈论下修仙的学术问题，从来不像佛家弟子那样经常四处走动。

所以，一旦涉及争权夺势太上老君只好自己亲自出马。在孙悟空的成长过程中和取经的历程里，就有两次老君跟观音斗法的精彩片段，虽然不是明火执仗针锋相对，但是两派相争的事实可见一斑。

在孙悟空搅乱蟠桃盛宴反下天界回到花果山之后，天庭遣下十万天兵围剿花果山，托塔天王四大天王雷公电母轮番出阵，并布下层层天罗地网。可几次交锋之后只捉到几个狼虫虎豹的野兽，连猴子毛都没有碰到。观音菩萨派弟子木叉前去助阵也落荒而逃。她已经很久没有看到过妖力如此惊人的魔王，忍不住自己出手。太上老君当然也不甘落后，生怕孙悟空又被佛门抢走，于是就出现了他与观音少有的斗法画面。

第六回，菩萨开口对老君说：“贫僧所举二郎神如何？果有神通，已把那大圣围困，只是未得擒拿。我如今助他一功……我将那净瓶杨柳抛下去，打那猴头；即不能打死，也打个一跌，教二郎小圣好去拿他。”老君道：“你这瓶是个磁器，准打着他便好，如打不着他的头，或撞着他的铁棒，却不打碎了？你且莫动手，等我老君助他一功。”

这里明显是太上老君要争功，想想观音的法宝是什么来头，怎么可能是普通的瓷器一碰就碎的？他这么说只是个借口，支开了菩萨好自己动手。

菩萨道：“你有什么兵器？”老君捋起衣袖，左膊上取下一个圈子，说道：“这件兵器，乃锟钢抟炼的，被我将还丹点成，养就一身灵气，善能变化，水火不侵，又能套诸物；一名金钢琢，又名金钢套。当年过函关，化胡为佛，甚是亏他，早晚最可防身。等我丢下去打他一下。”

不过这金刚琢确实也厉害，后来他座下的青牛下界做妖，用这个兵器难倒了一众神仙，最后也是老君自己出手才收服。

太上老君与观音还有另外一次斗法，看起来像是一场恶作剧，其实用心十分险恶。那是在五庄观一回菩萨亲口说出来的。孙悟空推到了人生果树四处求医都说无方，只得来求菩萨，菩萨就说我的净瓶可以医治。

原著第二十六回。菩萨道：“我这净瓶底的甘露水，善治得仙树灵苗。”行者道：“可曾经验过么？”菩萨道：“经验过的。”行者问：“有何经验？”菩萨道：“当年太上老君曾与我赌胜，他把我的杨柳枝拔了去，放在炼丹炉里，炙得焦干，送来还我。是我拿了插在瓶中，一昼夜，复得青枝绿叶，与旧相同。”

净瓶和杨柳枝是观音的唯二的两大法宝，太上老君竟然把它拿到自己的炼丹里烧成焦炭，幸亏有净瓶之水能够使其复原，不然的话观音的损失可就大了。