中国古代很多典籍记载马肝不能吃，《史记·封禅书》：“文成食马肝死耳。”《史记·扁鹊仓公列传》：“我之王家食马肝，食饱甚，见酒来，即走去，驱疾至舍，即泄数十出。”

动物的肝脏有可能是有毒的，这个毒的主要成分其实也是一种很常见的维生素，就是维生素a。

大剂量的维生素a会让人中毒，成年人一次服用万国际单位的维生素a（大约相当于0.33克）就会急性中毒。

而动物身上绝大部分维生素a都集中在肝脏（百分之97左右）。但是每种动物肝脏里面含有的维生素a数量不一样，如果维生素a含量特别高，那么人吃了肝脏就会中毒。

上世纪初，在极地探险的时候，由于遇到恶劣的天气无法补给，被困的探险者往往会吃下所有能够吃的东西，有时会吃下某些动物的肝脏造成中毒。

年到年这一段时间，西方世界有一股征服南极的热潮，有很多探险队都试图到达南极极点。

最早出发的是英国探险家斯科特，于年6月从英国出发；年7月，挪威探险家阿蒙森也踏上了征服南极极点的历程。但是后来我们知道阿蒙森和斯科特都到达了南极极点，但是阿蒙森早，所以阿蒙森胜利了。

阿蒙森选择的道路比较好，靠着雪橇犬，最先到达了南极极点。

除了上述两支队伍以外，还有一个澳大利亚探险家莫森领导的三人组团队也打算征服南极极点。这三个人有一个人因为掉到冰窟窿里，把连带大部分给养都掉进了冰缝里面。

剩下的两个人只能依靠为数不多的罐头食物维持生存，而且他们碰到了恶劣的天气，原路返回非常困难，所有的东西都吃光了以后，就决定把雪橇犬也给杀了吃。

莫森把大部分的狗肝都留给了重病的队友，结果队友吃了以后就一命呜呼了。

因为狗的肝脏中含有超量的维生素a，是人体可承受剂量的0倍。

常年生活在北极的因纽特人一直都传说北极熊的肝脏是有毒的，吃了以后会死，但是在19世纪、20世纪初的很多探险家都忽略了这个问题，他们一直以为因纽特人在开玩笑。

结果有探险家吃了北极熊肝脏中毒，实际上北极熊肝脏中含有的维生素a剂量足以杀死个成年人。

棕熊和黑熊的肝脏也同样有毒，但是没有北极熊那么毒。因为北极熊是纯肉食性的，北极熊吃海豹、鱼类，这些肉食里面含有大量的维生素a，这些维生素a都富集在北极熊肝脏。

从这里我们可以看到，不同动物的肝脏中的维生素a含量是不一样的，一方面和动物的种类有关，一方面和动物吃的食物有关。

总的来说，食肉动物肝脏维生素a的剂量都特别高，不宜食用。

猪肝是中国人很喜欢吃的食物，克猪肝中含有的维生素a含量为18,国际单位。

如果一个人要吃猪肝吃到维生素a中毒，要吃11斤炒猪肝，实际上谁也不会吃这么多，所以通常的情况下吃猪肝是安全的。

古代书籍上记录的马肝是有毒的，但是从维生素a的含量上来说，马肝的维生素a含量和猪肝是差不多的。

所以，至少吃马肝不会得维生素a中毒。

在欧洲吃马肉是一种传统，尤其是意大利人酷爱吃马肉。

在前基督教时代，马肉在北欧被作为条顿宗教仪式的一部分食用，特别是与奥丁崇拜有关的仪式。

由于欧洲被匈奴人和蒙古人入侵，这些草原民族也有吃马肉的传统，他们的后代留在欧洲以后也延续了这种传统。

但是犹太教和一些基督教派禁止吃马肉。公元年，教皇格列高利三世试图制止异教徒吃马的习俗，称其为“可憎的”。所以在一些天主教盛行的地区，教皇的禁令是有效的，因而发展出对马肉的偏见和禁忌。

除意大利人之外，法国人也是吃马肉的。法国人对马肉的喜爱可以追溯到年的埃劳战役。

当时拿破仑大军的外科医生多米尼克.让.拉雷男爵，建议饥饿的军队吃死战马的肉。

骑兵以胸甲为锅，火药为调料，由此开创了吃马肉的传统。包括法国、意大利、罗马尼亚、荷兰、西班牙、葡萄牙和比利时在内的许多欧洲国家都大量食用马肉。

法国有一道传统名菜是马里脊肉配雪莉酒，再加松露和马肝酱。

从目前看来，没有找到吃马肝会让人中毒死亡的证据。

那么中国古代书籍中记载的马肝有毒是怎么来的呢？可能有以下几个原因，马肝是一种中药，中药不是讲急毒性的，而是讲味性的，所以中药里的毒，是指会引起某种持续性的症状。

《扁鹊仓公传》里面的“我”是指一个叫淳于的人，他吃了马肝以后腹泻，但是后来被治好了，作为一个案例记录。

至于吃了马肝死的那个叫“文成”的人，他实际上是汉武帝时期的一个术士。他也不是吃了马肝以后马上死的，而是过了一段时间才死的。在这之间他有可能吃其他的食物，所以把“文成”的死因和马肝联系在一起是很牵强的，唯一正确的是先后顺序。所以应把这段话理解成“文成”吃了有马肝的食物以后，过了一段时间死了。