在《西游记》中，观音菩萨作为整个取经大计的总策划，一路上对孙悟空等人颇为照顾，不过观音菩萨也在取经的途中，也给自己捞了点好处；当初如来佛祖曾给了观音菩萨三个箍儿，分别为金箍儿、禁箍儿和紧箍儿，让观音菩萨交给唐僧，用以管束三个徒弟。

结果观音菩萨就把紧箍咒给了唐僧，用以管束桀骜不驯、野性难改的孙悟空；就算强如孙悟空，被肉体凡胎的唐僧用紧箍咒一念，那也是头疼欲裂，只得服服帖帖的听从唐僧的驱使，可见这三个箍儿也不是一般的法宝，真的是很强大；但是剩下的金箍儿和禁箍儿就被观音菩萨自己拿着用了。

其中禁箍儿被观音菩萨用来收服会炼丹的黑熊怪，而金箍儿则被用来收服牛魔王和铁扇公主的儿子红孩儿；红孩儿出生于魔道，打从自幼起就上山学道，在火焰山修炼后得道，得到了三昧真火的法力，具有三百年的道行和功力；但是红孩儿虽然有三百岁了，但他的外形依旧是个婴孩般的模样。

红孩儿得到了牛魔王和铁扇公主的优质基因，修炼天赋极高，而且妖术高超，能口鼻火气冲天，会从嘴里放出三昧神火，还精通各种变化术，火尖枪枪法等神通，之后占山为王，独自当王称霸火云洞，手下有一大群小妖，方圆百里以内的山神土地都归服于他；红孩儿应该是最年轻的妖王了吧。

红孩儿妖性缠身，本性凶恶，曾伤害过很多生灵，还吃过不少人肉，喝过人血，他听说吃了唐僧的肉就能长寿，便想方设法掳走唐僧，和孙悟空大战都不曾败过；而且孙悟空还因为红孩儿的鼻烟和三昧真火吃了很大的苦，无可奈何之下只得去找了个理由请来了观音菩萨。

观音菩萨见到红孩儿后，心下大喜，起了收揽之心，不惜以大欺小；先是以净瓶之水克了三昧真火，后又设诡计将红孩儿困在莲花宝座上，而且还用许多刀子定住，身上还被戴上了好几个名叫金箍儿的锁命金环；无可奈何之下，红孩儿只得表示投降，后被观音收服还做了门下弟子，被封为善财童子。

要知道红孩儿以前只是一介小妖王而已，虽然过得逍遥自在，但终究只是邪魔外道；后来成了观音菩萨座下童子，而且地位比黑熊怪要高很多，于是有人就猜测，这是因为牛魔王的家族势力或是牛魔王怎样。其实不然，观音菩萨何等地位？看上红孩儿，实在是因为红孩儿的神通太实用太稀有了，那就是三昧真火。

三昧真火，一般认为“心者君火，亦称神火也，其名曰上昧；肾者臣火，亦称精火也，其名曰中昧；膀胱，即脐下气海者，民火也，其名曰下昧。”此为三昧真火；想要修成三昧真火，天赋、地利以及机缘，缺一不可，一旦修成了，不仅能杀敌取胜，而且还能做很多其他辅助类的事，比如炼制法器和炼制丹药等，可谓前途无量。