西游记中有很多的妖怪和神仙，应该如何区分呢？神仙和妖怪有什么区别呢？要理解这个问题，我们要理解天庭的官员制度。

天庭是由玉皇大帝直接领导的，道教儒家佛教为党派的官员制度。天上神仙的主要有三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都、千真万圣等。其中以道教官员为主，佛派的神仙相对较少，比如五老的老大是观音菩萨，地府十殿阎王的直接上级是地藏王菩萨。天庭的神仙还分为天地神人鬼五个级别，在真假美猴王哪一集里面提到。上八洞三清、四帝、太乙天仙等众，中八洞玉皇、九垒、海岳神仙，下八洞幽冥教主、注世地仙，在孙悟空破坏蟠桃会哪一集里面提到。从以上两点可以看出神仙的天地神人鬼是根据居住的地方划分的，上八洞天仙，中八洞是神仙，下八洞鬼仙和地仙，居住在人间的是人仙。

还有一个主要的区别就是修炼传统三清正派法术的是大罗金仙，占神仙大多数例如托塔天王，哪吒，四大天王，天蓬元帅猪八戒，卷帘大将沙和尚，三十六星宿等等，和修炼非传统三清正派法术的称为太乙散仙，一般职位不高，例如弼马温孙悟空，赤脚大仙，寿星等等。还有一般神仙寿命只有五百年，在孙悟空学艺的哪一集里面有提到。要想突破这五百年的限制，要靠宝物比如蟠桃，仙丹，人参果等等，或者靠七十二变或者三十六变。

除了神仙，西游记中还有大量的妖怪，神仙和妖怪的区别仅仅在于有无编制，而且可以互相转换。运气好或者本领高强的妖怪会变成神仙，比如孙悟空，黑熊怪，红孩儿等，犯罪的神仙会被惩罚变成妖怪，比如天蓬元帅猪八戒，卷帘大将沙和尚，还有一些天上的神仙的亲戚私自下界变成妖怪，比如青牛精，金角大王和银角大王等等。在西游记中和天上神仙有关系的妖怪不管犯多大的罪恶，吃了多少人，对西游取经造成多大的伤害，都会以唐僧应该遭受的劫数为由，被拯救官复原职。与天上神仙没有关系的妖怪都被孙悟空以祸乱人间和阻挠取经的罪名给收拾了，算作罪有应得。

要理解西游记中的天庭官员制度，就必须理解明朝的官员制度。明朝的官员大致分为三种，第一种我们最熟悉，就是通过科举考试当官的，占明朝官员的大多数，最高机构就是内阁，负责对奏折提意见和治理国家，有点像皇帝的管家，代表人物有杨廷和，徐阶，张居正。第二种就是太监，明朝的太监从第三任皇帝开始就在內监堂读书，是皇帝的私人秘书，负责给奏折盖章和监视百官，代表人物有王振，刘瑾，魏忠贤。

第三种官员是皇帝的亲戚，这个种类比较复杂，分为三类。第一类是是锦衣卫，是皇帝的铁杆亲信，负责皇帝安全和惩罚大臣，有点像皇帝的保镖，代表人物有纪纲，袁銘，陆炳。第二类是朱元璋的直系子孙王爷，王爷虽然没有权利也没有自由，但是他们毕竟是朱元璋的子孙和皇帝的兄弟有各种特权，地方官无权管理，而且部分王爷有监督地方官和直接上书皇上的权利。第三类是朱元璋和朱棣的功臣后裔，是靠祖辈的奋勇杀敌得来的，只要你家人不死绝都可以一直当下去。大家可能没有注意到戚继光的将军是继承他老爹的，代表人物有郭英的子孙郭旭，戚祥的子孙戚继光，张玉的子孙张维迎。

到了嘉靖朝的时候，根据嘉靖皇帝的斗争需要，第一种进士官员进行了分化形成了党争，先是张聰斗杨廷和，接着夏衍斗张聰，严嵩斗夏衍，最后徐阶斗严嵩，今天是七品编修，明天可能就是五品郎中，后天就可能回家了，到明末的时候达到了高潮东林党斗阉党。

神仙里面的太白金星就好比第一种官员，进士出生的内阁首辅，为玉皇大帝出幕划策，解决朝廷和国家大事。神仙里面的天蓬元帅猪八戒就是第二种官员太监，明朝的太监是可以领兵的，比如御马监就手握兵权。神仙里面的卷帘大将沙和尚就相当于锦衣卫，负责玉皇大帝的安全和保管兵符。神仙里面的二郎神就相当于皇亲国戚，是玉皇大帝的外甥，关键时刻为玉皇大帝出征打击敌人，但是和玉皇大帝的关系不好。

妖怪主要是神仙的坐骑和下属了，下界为恶。比如太上老君的烧火童子金角大王和银角大王相当于道派官员的门生故吏，按图索骥地抓唐僧，想杀死唐僧并且吃唐僧肉。乌鸡国魔王是普贤菩萨的坐骑青狮子，相当于东厂和西厂的太监，是只被阉了的青狮子，是如来故意派来的报复乌鸡国国王的，因为乌鸡国国王把变成癞和尚的普贤菩姹在护城河里淹了三天。宝象国黄袍怪是天上的二十八星宿之一奎木星，是玉皇大帝的亲信，好比锦衣卫，霸占宝象国三公主，把唐僧变成老虎，回去之后从轻处罚，给太上老君烧三天炉子。